Een instabiele schouder betekent dat de kop van de bovenarm niet goed op de plek blijft zitten. Soms schiet de kop van de arm helemaal uit de kom. Dit heet luxatie of ontwrichting. De kop kan ook voor een deel uit de kom komen en weer terugschieten. Dit heet subluxatie. Door luxatie kunnen delen van het schoudergewricht scheuren of uitrekken. Ook andere weefsels kunnen beschadigen.
Instabiliteit van de schouder kan ontstaan door een ongeluk. Sommige mensen hebben een te soepel schoudergewricht, waardoor de schouder niet stevig is. Als fysiotherapie niet helpt, kan het schoudergewricht met een operatie stabiel gemaakt worden. De kop schiet niet meer zo makkelijk uit de kom.