De ziekte van Parkinson is een hersenziekte. Bij deze ziekte raken zenuwcellen beschadigd in bepaalde gebieden in de hersenen. Door het verdwijnen van deze zenuwcellen wordt er te weinig dopamine aangemaakt. Dopamine is een boodschapstof die nodig is om onder andere spieren in beweging te zetten.
Naast dopamine zijn er nog andere boodschapstoffen in de hersenen. Bij een tekort aan dopamine raakt het evenwicht tussen deze verschillende stoffen verstoord en ontstaan er verschillende klachten.
De ziekte is progressief. Dit betekent dat de klachten in de loop van de tijd toenemen en er nieuwe klachten bijkomen. Het verloop van de ziekte verschilt per persoon.