Gemiddeld duurt een zwangerschap 40 weken, maar bevallen gebeurt meestal tussen de 37 en 42 weken. Soms duurt een zwangerschap langer dan 42 weken. In medische termen noemen we dit serotiniteit. Soms is afwachten tot de bevalling vanzelf begint mogelijk. Soms is het nodig om de bevalling in te leiden. Overtijd bevallen gebeurt vaak in het ziekenhuis.
Het bepalen van de zwangerschapsduur begint bij dag 1 van de laatste normale menstruatie. Daar worden 40 weken bij opgeteld. De datum die daar uitkomt is de uitgerekende datum. Deze berekening gaat uit van regelmatige menstruatie die iedere 28 dagen begint.
Soms wordt de uitgerekende datum vastgesteld of veranderd na een echo vroeg in de zwangerschap.